中国汉字书法纵览概略
张顺林
汉字的书写艺术叫书法，它不仅是中华民族的文化瑰宝，而且在世界文化艺术宝库中独放异彩。汉字的表现性及其独特的结构，为书法艺术提供了前提条件。
世界上各民族的文字，概括起来有三大类型：即表形文字、表意文字、表音文字（拼音文字）。汉字则是典型的在表形文字基础上发展起来的表意文字。我们的汉字从图画、符号到创造、定型，由古大篆到小篆，由篆到隶、章草、楷、行草，各种形体逐渐形成。在书写应用汉字的过程中，逐渐产生了世界各民族文字中独一的、可以独立门类的书法艺术。
汉字的形成经历了很长的历史时期，目前发现的与原始文字有关的资料，主要是原始社会陶器上遗留下来的刻图符号，但很多文字学家认为，这还不是文字，但对原始文字的产生起到了引发作用。
大多数文字学家认为汉字的形成时代大概不会早于夏代，裘铴圭《文字学概要》认为商夏之际（约公元前17世纪）形成完整的文字体系。为学术界公认的我国最早的古汉字资料是商代中后期（约公元前14至11世纪）的甲骨文和金文。从书法角度审查，这些最早的汉字已经具有了书法美的很多因素，如线条美、风格美等。从商代后期到秦统一中国（公元前221年）汉字演变的总趋势是由繁到简，这种演变具体反映在字体和字形的嬗变。西周晚期金文趋向线条化，战国时期草篆古隶发展，都大大削弱了文字的象形性，使书法艺术随着书体的嬗变而更加丰富起来。
先秦时期书法的主要作品有：殷商甲骨文、西周大盂鼎文、西周毛公鼎铭文，西周散氏盘、东周石鼓文等。
汉字书法以秦代为先河
春秋战国时期，各国文字差异很大。秦始皇统一中国，臣相李斯主持统一全国文字，这在中国文化史上是一伟大功绩。
统一后的文字为秦篆即小篆，是在金文和石鼓文基础上删繁就简而来的。代表作是著名书法家李斯的《泰山石刻》。秦代是中国书法继承和创新的变革时期，《说文解字》说：“秦书有八体”，包括大篆小篆等。
秦代书法在我国书法史上留下了辉煌灿烂的一页，与雄伟的万里长城和壮观的兵马俑一样，都是中华民族无穷智慧的结晶。
汉代书法——隶书
从公元前206年到公元220年的426年间，是汉字书法发展史上关键的一代。汉代分西汉和东汉，书法由籀篆变隶书，又由隶变为行草、真书、行书。到汉末，我国汉字书体已基本齐备。因此，两汉是书法史上继往开来，不断变革而趋于定形的关键时期。
隶书的出现是汉字书写的一大进步，是书法史上的一次革命，不但使汉字趋于方正楷模，而且在书法上也突破了单一的中锋用笔，为以后各种书写体流派奠定了基础。汉代隶书又称八分书或分书。
自后汉碑碣云起，东汉隶书进入了形体娴熟，流派纷呈阶段。又出现了破体的隶书变化，发展成章草、行书，真书也已萌芽。书法艺术的不断变化发展，为晋代流畅的行书，草书及笔势飞动的狂草开辟了道路。而金文小篆因使用面越来越小日趋衰微。
汉代书法代表作有：《马王堆帛书》、《西狭颂》、《埔阁颂》、
《张迁碑》、《鲜于璜碑》、《礼器碑》、《石门碑》、《曹全碑》、《华山碑》、《史晨碑》、《乙瑛碑》、《衡方碑》，《中国书法全集》均有刊印。
魏晋书法
魏晋是完成书体演变的重要历史阶段，是篆隶真行草诸体咸备俱臻完善的一代。
汉隶定型化了迄今为止的方块汉字的基本形态。真行草书的定型是在魏晋时代（公元220至420年的二百年间）。它们的定型、美化是汉字书法史上的又一巨大变革。
大书法革新家——钟繇、王羲之揭开了中国书法发展史的新的一页，树立了真书行书草书美的典范。此后历代学书者莫不宗法“钟王”，盛称“二王”。尊王羲之为“书圣”。还有王旬（王羲之侄）善行书，有《伯远贴》传世。
南北朝书法——魏碑
随着西晋的灭亡，形成了五胡十六国（汉（前赵）、成（成汉）、前凉、南燕、西凉、北燕、后燕、后秦、后凉、南凉、北凉、南燕、西凉、北燕、夏等国）。历史上称为十六国的封建政，社会十分混乱。拓绂氏结束十六国，建立北魏（公元386年—534年）这149年里相对统一，这是北朝。晋室东迁（东晋），（317-420年）这为南朝。
魏碑——是北魏以及与北魏书风相近的南北朝碑志石刻书法的泛称。
此时，社会混乱，书法却颇繁荣，上至帝王，下至庶民都非常爱好书法，继承了前代书法的优良传统，又为唐代书法的百花竞放的鼎盛时期创造了必要条件，也是汉代隶书向唐代楷书发展的过渡时期。
康有为说：凡魏碑，随取一家，皆足成体，尽合诸家，则为其美。
唐代书法
唐代书法达到了历史上的鼎盛时期，可谓博大精深，辉煌灿烂。大量碑版留下了宝贵的书法作品。
整个唐代书法，对前代既有继承又有革新。
初唐书法家有虞世南、欧阳询、诸遂良、薛稷、陆柬之等。
后来具有创造性的书法家有：李邑、张旭、颜真卿、柳公权、钟怀素，钟绍京、孙过庭。唐太宗李世民和诗人李白也是大书法家。
唐代楷行草的发展跨入了一个新高度，对中国书界的影响远远超过了以前任何一个时代。
五代书法
五代书法的总趋势凋落衰败。
朱全忠灭唐建立后梁，由此经历后唐、后晋、后汉、后周称五代。这其间还有十国：前蜀、吴、楚、闽、南汉、荆南（南平）、后蜀、南唐、北汉等。
这种分裂战乱的局面持续几十年，使得书法艺术凋落。
苏东坡评说：“自颜柳氏后，笔法衰绝。加以唐末衰乱，人物凋落，文彩风流扫地尽矣。独杨公凝式，笔迹雄杰，有二王颜柳之余，此真可谓书之豪杰，不为时世所汩没者。”
五代书法家有：杨凝式、李煌、颜修等。
宋代书法
宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变成功，建立赵宋王朝，自立为帝，统一国家。但在960年至1279年的三百多年的时间里，书法进步缓慢。
为什么宋代书法进步缓慢？原因有二。一是宋太宗赵光义留意翰墨，购募古先帝王名臣墨迹，命侍书王著摹刻。共十卷《淳化阁贴》，送给大臣们临摹。所以宋初书法是效“二王”。因为此贴的一半是“二王”作品。后来的《绛贴》、〈潭贴〉等，《多淳化阁贴》的翻本，你临我摹多次以后，与原迹相差越来越大。其二，帝王学黄字，天下均学黄字，帝王学米字，天下多学米字，投其所好并借以用取科第。在这种风气笼罩下，书家还能按书法艺术的要求去继承发展、革新吗？当然不能。
宋代书法家有：苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄、张九咸等。
宋徽宗赵佶独树一帜，书画均佳，亦可称道。大奸臣秦桧为宋高宗宠信，他创造了“宋体”也为了得。
元代书法
元始祖忽必烈灭南宋，统一中国，到元顺帝北走塞外（1279年—1368年）的九十多年为元代。
元初书法崇高复古，崇效晋唐而少有创新。到文宗天历初，建奎章阁、搜集秘玩、古物、书画。元文宗常去欣赏，才使书画一度兴盛。名家有赵孟頫，鲜于枢，耶律楚材等。但元代书法以承晋唐，没有自已的时代风格。稍后以赵孟頫的康里夔，还有些变化，独出于元代书坛。赵孟頫是省法书风的代表，是书法中兴之臣。
元代书法成就大者还在真行草书为主，有元代书风，但也不能以一家之法立于书坛，较之文学、绘画等艺术门类，尚显冷落得多。
明代书法
朱元璋推翻元朝，统一全国，到李自成攻克北京朱由检自缢煤山（1368年—1644年）的二百七十七年为明代。
明代书法也贴学为主，临摹盛行，创新甚微。
明成祖定都北京，着手文治，诏求天下善书之士充实宫廷，缮写诏文。
仁宗、宣宗也极爱书法，尤喜摹“兰亭”。
神宗自幼工书，手不离王献之的《鸭头九帖》，虞世南临写的《乐毅传》和米芾的《文赋》。故朝野士大夫重视帖学，行书几乎完全继承了赵孟頫的格调。
明代是帖学大成的一代，法帖传刻十分活跃。其中著名的有：
常姓翻刻的《淳化阁帖》；董其昌刻的《戏鸿堂帖》；于泉州刻的《泉州帖》；文徽明刻的《停云馆帖》；华东少刻的《真赏齐帖》；陈眉公刻的苏东坡书为《晚香堂帖》等。
其中《真赏齐帖》为明代法贴代表；《停云馆帖》收有晋代到明代历代名家之墨宝，可谓从帖之大成。
明代帖学成风，影响了书法的创作与创新，书体以行楷居多，秦汉的篆隶及北朝的魏体作品几乎绝迹。
到永乐年间后有杨士奇、杨荣和杨溥写了大量的制诰碑版，号称“博大昌明之体”。但横平坚直，十分拘谨，缺乏生气，失去书法艺术的情趣和个人风格。
明代近三百年间，书法无重大突破，但名家也不少，如董其昌、文徵明、祝允明、唐伯虎、王冠、张瑞阁、宋克等。